Les Machines d’Antan de l’Estrie est un club de collectionneurs et amateurs de machines et objets d’autrefois caractéristiques de la vie rurale de la première moitié du 20e siècle.  Les quelque 70 membres, majoritairement des Cantons-de-l’Est, s’intéressent à des tracteurs et des engins stationnaires de même que des instruments aratoires et forestiers.  Certains membres affectionnent des objets divers propres aux activités domestiques de la ferme : des outils de champs, d’atelier ou de cuisine.  Grosso modo, le patrimoine rural ainsi préservé correspond à quelques centaines de tracteurs (certains membres en ont plus de 40), à plus de 200 engins stationnaires, à plusieurs dizaines d’instruments surtout agricoles ainsi qu’à des milliers d’outils et d’objets divers qui sont conservés avec grand soin en souvenir d’une époque qui a marqué la transition entre une économie basée sur l’exploitation des ressources agricoles et forestières, celle du 19e siècle,  et une période de développement industriel et de forte urbanisation.

Le Club a vu le jour à Compton, une municipalité des Cantons-de-l’Est riche de patrimoine historique, alors qu’un groupe d’amis amateurs de vieux tracteurs et d’ « antiquités » d’un autre âge économique ont convenu de se rencontrer régulièrement afin d’échanger sur leur passion commune.  C’était en 1992.  L’année suivante, ils organisaient une première exposition au cœur même du village de Compton; le succès fut immédiat.  Structuré en un organisme fonctionnel avec mission, règlements généraux et conseil d’administration, le Club tient une exposition annuelle, en août, toujours au village de Compton, lieu historique de Louis Saint-Laurent, illustre premier ministre du Canada du début du 20e siècle.

Depuis 2000, des membres du Club ont restauré bénévolement un engin stationnaire de type industriel. l’Engin National, une machine d’une dizaine de tonnes dégageant suffisamment de puissance (40 hp) pour faire fonctionner une meunerie artisanale.  Cette merveille mécanique, en état de marche, est la propriété du Club.

Les membres intéressés se réunissent le deuxième dimanche du mois, de septembre à avril, au sous-sol de l’hôtel de ville de Waterville.  Un brunch annuel ouvert aux parents et amis est offert chaque année au début de décembre et l’assemblée générale annuelle a lieu en janvier.

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